系統性紅斑狼瘡又可進一步分類為狼瘡腎炎、狼瘡肺炎及神經精神性狼瘡等。 其中， 神經精神性狼瘡是中樞或周圍神經系統的彌漫性或局灶性或混合性損害的結果， 也被稱為狼瘡性腦病或狼瘡性周圍神經病， 發病可能與以下因素相關：
1、遺傳學和基因學
目前已有較多紅斑狼瘡遺傳基因的研究， 但神經精神性狼瘡的易感基因尚不十分明確， 在以往回顧性的研究中發現系統性紅斑狼瘡患者血漿同型半胱氨酸的水準升高， 而導致其代謝異常最常見的為一種基因的突變。
2、神經特異性抗體
目前普遍認為神經精神性狼瘡的發生機制是直接或間接多種免疫機制作用的結果， 此類患者體內存在著以神經組織作為靶抗原的自身抗體， 它們可局部產生或通過削弱病變的血腦屏障進入中樞， 這些特異性的神經抗體結合於神經細胞， 促進分泌細胞因數繼發炎症反應， 可能導致廣泛的神經組織受損。
3、抗磷脂抗體和血栓形成
抗磷脂抗體綜合征表現在神經系統方面的症候群近年來受到高度認識， 如腦血管病、癲癇發作、頭痛、認知功能損害等。
4、系統性紅斑狼瘡特徵性的小血管炎症
包括小血管炎症導致的單或多顱神經病變；小血管炎導致血腦屏障的破壞；小血管炎導致系統性紅斑狼瘡周圍神經病變。
