紅斑狼瘡可分為系統性紅斑狼瘡和盤狀紅斑狼瘡兩大類。 其中， 系統性紅斑狼瘡能累及全身多系統、多器官， 腎功能衰竭、感染等是本病死亡的重要原因。 本病的發病機制和原因尚不明確， 但女性多發， 約占90%左右， 且多為育齡婦女， 所以可以理解為其發病原因與性激素有密切的關係。
性激素是一種類固醇激素， 按其生理作用可分為雄性激素類和雌性激素類， 雌性激素類包括雌激素和孕激素兩種， 不論男女都可以分泌這兩種激素， 只是在量的方面存在差異。 性激素可影響胸腺細胞的增生與分化，
系統性紅斑狼瘡患者血液或者器官中可找到多種自身抗體， 是特異性的自身免疫性疾病， 本病的男女比例為1:8～10， 月經初潮前及絕經期後女性發病率較少， 而育齡期、妊娠期發病率明顯增加， 這與女性性激素的分泌量有密切的關係。 同時相關動物實驗表明， 將雌性系統性紅斑狼瘡小鼠的卵巢閹割可使病情緩解， 而雄性模型鼠閹割睾丸可使病情加重。 可見， 雌激素可通過其本身或者其受體直接或者間接的作用於免疫系統， 如果出現免疫系統的平衡失調， 則會導致紅斑狼瘡的發生和發展。
