食管癌早期由於病變表淺可以無症狀， 或偶爾出現神經刺激症狀， 常為一過性。 隨病變進展症狀出現的頻率增加， 其表現為吞咽哽噎感、吞咽疼痛、胸骨後悶脹不適、食管內異物感、上腹部疼痛、咽喉部緊縮感， 初期症狀輕微， 易被忽視。
隨著病變的進展， 食管管腔出現狹窄， 症狀亦會隨之加重， 其主要表現為：
（1）進行性加重的咽下困難：開始偶發進硬食時出現， 後逐漸頻繁， 要小口慢咽或要用水送， 晚期僅能進半流質、流質， 嚴重並滴水不入。
（2）疼痛：下嚥時胸骨後隱痛、灼痛， 劇痛少見， 多發生在咽下之後， 病初有較明顯胸骨後疼痛者占1/5。
（3）嘔吐：隨病變進展食管會出現不同程度的梗阻， 其上方食物瀦留， 食管明顯擴張， 因而引起嘔吐， 嘔吐物以粘液和泡沫為主， 可混有少量食物。
（4）體重減輕：由於適量的減少可造成體重下降， 嚴重者可呈惡液質。
（5）嘔血、便血：以此為首發症狀者少見。
（6）穿孔症狀：隨病變進展， 腫瘤可以造成食管穿孔， 依穿孔部位大小表現亦不一樣， 可出現高燒、脈快、胸痛或飲水時嗆咳。
（7）其它：如鎖骨上淋巴結腫大、聲音嘶啞、肝腫大。
