舌癌大多數是從正常粘膜上發生, 一開始就是癌;少數足從良性病變而成, 如從白斑轉變而成。 好發於舌緣中1/3, 其次為舌腹和舌背。 舌癌早期可見到耳下及頜下淋巴結腫大。
早期症狀不明顯, 可表現為粘膜表面一塊邊界清楚、範圍固定、顏色異常的區域。 此區域大多呈紅色或紅白相間, 表面可光滑或呈細顆粒狀, 多數無潰瘍, 少數有潰瘍;可不高出粘膜面或高出粘膜面1毫米左右。 體征明顯時, 表現為舌部腫塊、潰瘍伴疼痛不適。 當腫瘤向舌根侵犯時, 可出現放射性耳痛;腫瘤還可侵入舌外肌引起舌運動受限;當全舌受侵則引起舌固定、流涎、進食困難、語言不清。
癌灶可因缺血、缺氧, 引起壞死、潰瘍與繼發感染, 伴發出血、惡臭。 舌癌的頸淋巴結轉移率為29%38%與病程早晚期相關。 治療舌癌, 首選是放射治療而不應急於手術。 直徑在2釐米以下的治癒率, 可高達88%