關節型牛皮癬臨床表現除了尋常型皮損的症狀外, 還伴有典型的關節功能改變。 牛皮癬本身具有遺傳傾向。 據報導, 瑞典統計了39000人口的牛皮癬發生率, 發現患牛皮癬的病人親屬中6.4%患有牛皮癬, 而普通人口中只有2%患牛皮癬。 孿生子同時患牛皮癬的也不少。 關節型牛皮癬約發生於5%~7%的牛皮癬患者, 估計患病率為0.1%。
臨床中大部分患者先出現牛皮癬皮損, 後出現關節病變症狀。 有關牛皮癬關節炎的遺傳學資料很少。 曾對88個初發牛皮癬關節炎的進行家族追蹤調查, 共找到第一代親屬253個, 第二代親屬48個,
免疫遺傳基因研究發現, 關節型牛皮癬患者HLA-B27和B17增加3~4倍以及HLA-DRW4升高。 另外, 還發現HLAB27與牛皮癬脊柱炎具有很明顯的關係。 免疫學表現血清IgG、IgA、IgE增加;抗IgG抗體(RF)見於45%的病人, 因而認為本病可能是自身免疫性疾病。 並發現血清免疫複合物增加, 這種免疫複合物可能是葡萄膜炎, 角膜周邊部浸潤的發病機制。 免疫複合物可以啟動補體而引起炎症。