據統計， 自購非處方藥(OTC)不合理應用超過1/3， 老年人群中尤為多見， 這是引起OTC中毒的主要原因。 下面分別加以敘述。
1.超劑量用藥
許多人患了病， 恨不得吃上一兩次藥就好了， 於是超量服用， 認為可以把疾病壓下去。 結果疾病非但未愈， 反而造成藥物中毒。 中毒了也不知道， 還認為是疾病加重了， 還要繼續加大用藥， 這是十分危險的。 事實上， 老年人承受力下降， 成年人的常規用藥量往往會招致老人的中毒反應， 一般老年人的用藥劑量以成年人劑量的1/2～3/4為宜。 再說， 吃藥治病， 尤其是慢性病， 用藥後也要有個過程，
2.誤服某藥
有些藥片顏色一樣， 容易混淆。 特別是有的藥放在紙包裡， 只寫有服法， 沒有寫明是什麼藥， 老年人健忘， 開始服藥時還記得， 不久便忘了， 憑印象服藥， 以至誤服藥物。 有的老人用完的藥瓶捨不得丟掉， 又放進另一種藥， 用時仍按藥瓶上標籤使用。 結果張冠李戴， 服錯了藥。 有些老年人僅憑經驗用藥， 吃錯了藥， 吃了過量的藥是經常發生的。
3.用藥太雜
許多老年人數病集於一身， 一種病就要吃好幾種藥， 幾種病一起治， 每次吃起藥來， 一小把一小捧地吃， 於是養成了撮堆吃藥的習慣。 他們以為這幾種或十幾種藥到了肚裡， 各管各的病， 不要緊的， 卻不知這些藥同在胃內要相互起作用， 有的相互抵消(拮抗)，
據統計， 同時用5種以下藥物， 不良反應發生率為5%以下；同時用6～10種藥物， 不良反應發生率為10%；同時用11～15種藥物， 不良反應發生率為28%；同時用16～20種藥物， 不良反應發生率可高達54%， 所以， 要儘量避免多種藥物同時使用。
4.體質因素
現已知曉， 許多藥物具有致敏作用， 這對有過敏體質的人幾乎防不勝防。 因此， 具有過敏體質的病人， 無論用什麼藥， 都要搞清楚其是否具有過敏作用， 藥物毒性都有哪些， 絕不可盲目自用藥物。 如果自己搞不清楚， 還是到醫院去請教醫生為好。
為了預防OTC中毒， 藥物買回後， 應注意五點：
一是要做到妥善保管， 防止誤服；
二是要掌握規律， 不得超量；三是老年人以及兒童， 要特別當心；
四是儘量避免長期服藥；五是對待特殊病人， 應多加關照。
