消息, 遺傳學家今天在洛杉磯舉行的美國人類遺傳學年會上宣佈, 已經發現了明確的證據, 表明自閉症與兒童發育期的一個基因變異相關。 儘管還不清楚此基因變異是如何產生的, 但該結論重新印證了自閉症是由於大腦發育過程中出現異常而引起的觀點。 加利福尼亞大學艾裡克-考徹森認為, 這的確是一項激動人心的發現。 如果能通過擴大樣本得到重複驗證的話, 便有可能發現早期診斷自閉症的新方法。
因為常常在2歲左右開始出現自閉症症狀, 所以病兒父母往往將病因歸咎於嬰幼兒期接種的疫苗。
新澤西醫科和牙科大學遺傳學家吉姆-米洛尼希就採用小鼠, 對小腦與自閉症之間的聯繫進行了深入的研究。 他的研究結果表明, 在小鼠小腦的發育過程中, 包含有一種名為ENGRAILED 2的基因。 而在人類中, 該基因位於名為7q的染色體區域。 其它科學家已研究發現, 7q染色體區域與自閉症相聯繫。
米洛尼希又與羅格斯大學琳達-布茨托維奇等一起合作,
北卡羅萊那州杜克大學醫學中心自閉症遺傳學家瑪格麗特-皮利瓦華斯認為, ENGRAILED 2基因可能是引起自閉症的一個真正候選因素。 但她警告說, 許多早前認定的候選基因, 都在重複擴大驗證過程中被否定了。