自閉症不是由父母的養育態度所造成， 他的成因目前醫學上並無定論， 很可能是多方面的因素造成腦部不同地方的傷害。
至於可能造成自閉症的因素， 則有下列幾項：
一、遺傳的因素：20%的自閉症者中， 他的家族可找到有智慧不足、語言發展遲滯和類似自閉症的。 此外， 自閉症男童中約10%有染色體脆弱症。
二、懷孕期間的病毒感染：婦女懷孕期間可能因麻疹或流行性☆禁☆感冒病毒感染， 使胎兒的腦部發育受損傷而導致自閉症。
三、新陳代謝疾病：如苯酮尿症等先天的新陳代謝障礙， 造成腦細胞的功能失調和障礙， 會影響腦神經訊息傳遞的功能， 而造成自閉症。
四、腦傷：包括在懷孕期間窘迫性流產等因素而造成大腦發育不全， 生產過程中早產、難產、新生兒腦傷， 以及嬰兒其因感染腦炎、腦膜炎等疾病造成腦部傷害等因素， 都可能增加自閉症機會。
自閉症病因與母親妊娠時遇重大精神打擊有關係：
人們常用“禍不單行”來描述接連發生的災難。 遇到重大不幸的妊娠婦女也許想不到後面可能會有更大的災難。 11月底在美國聖達戈召開的神經科學會年會上， 俄亥俄州立大學醫學中心的研究者報告稱， 有自閉症孩子的婦女， 在妊娠的24周至28周期間經歷重大精神性打擊事件的可能性較大。
主要研究者、神經科醫師Beversdorf說， 人們多年來一直在尋找自閉症的遺傳學因素， 但目前所有研究都證實自閉症還與外部因素有關， 如母親在嬰兒出生前的壓力。
自閉症一般在兒童3歲前發病。 患兒與他人的交往和交流有障礙， 語言發育延遲， 有刻板的重複性行為， 這些行為一般會持續終生。
該研究納入188名有自閉症子女的婦女、212名子女正常的婦女和92名有唐氏綜合征（21三體綜合征， 先天愚形）子女的婦女。
研究者向她們調查妊娠期間遇到有壓力的事件時， 她們的精神壓力水準。 研究者使用標準化精神測量工具——社會再調節量表， 以4周為階段， 評價壓力性事件對婦女的影響。
重大壓力性事件的定義為：在婦女的一生中，改變了她們的生活的事件，如失去配偶或失業。
重大壓力性事件的定義為：在婦女的一生中，改變了她們的生活的事件，如失去配偶或失業。