本病病機以本虛標實為特點， 病變極為複雜， 概要論之， 一般初起多以氣滯為主， 表現為氣滯濕阻證， 隨著患者體質的變化及失治誤治， 水濕可從寒化或熱化， 濕從寒化， 則轉變為寒濕困脾證；濕從熱化， 則轉變為濕熱蘊結證， 表現為以實為主；水勢壅盛之時， 水濕阻氣阻血， 氣滯血瘀益甚， 呈現肝脾血瘀證。 若經治腹水大減或消失， 而病遷延不愈， 久則寒水傷陽， 或過用寒涼， 又可由實為主轉變為以虛為主， 而成脾腎陽虛之候；熱水傷陰， 也可由以實為主轉變為以虛為主， 而成肝腎陰虛之候。 如複感外邪或過用滋補壅塞之劑，
本病初期， 雖腹脹大， 正氣漸虛， 但經合理治療， 尚可帶病延年；若病至晚期， 腹大如甕， 青筋暴露， 臍心突起， 大便如鴨溏， 四肢消瘦， 則預後不良；若見吐血、便血、神昏、痙厥， 則為危象， 預後不良。
