在傳統醫學， 甘草是多屬於使藥， 它有調和諸藥的功能， 而且很多傳統藥方都用上甘草配搭。 甘草含有很多化學成份， 但以甘草酸（又稱甘草甜素）為主。 市面上出售的零食如糖果、酸梅、橄欖， 有些是用甘草調製或混有甘草， 可是如果長期吃甘草， 或是吃了大量的甘草， 那恐怕會有不良後果。
甘草的藥理作用有腎上腺皮質激素（荷爾蒙）樣作用， 很多對甘草有認識人的知道過量的甘草會使到尿量及鈉（sodium， 鹽含有成份）的排出減少， 身體會積存過量的鈉（鹽分）引起高血壓；水分儲存量增加， 會導致水腫。 同時過多血鉀流失引起的低血鉀症，
甘草可引起高血壓：
如果你有高血壓， 請遠離甘草。 冰島科學家發表在內分泌學會第82屆年會上的一項研究結果表明，
在瑞典哥德堡薩霍琳斯加大學附屬對3名高血壓婦女在就醫時稱她們經常食用大量甘草， 正是此事促使我們對其進行研究。
當這些婦女停止食用甘草時， 她們的血壓開始降低。 甘草中含有一種化學物質， 即甘草次酸， 可影響調節血壓的激素分泌。 目前已經瞭解到食用大量甘草會導致血壓明顯增高， 但是食用小量甘草是否會有影響尚不清楚。
研究人員選取64名志願者進行研究。 受試者每天食用一定量的甘草， 持續2-4周。 他們被分成三組， 每組服用劑量不同， 範圍從每天50克到200克。 兩周後， 所有受試者均出現血壓增高的現象。 每天服用50克的受試者血壓平均升高3.5mmHg， 而每天服用200克的受試者平均升高14mmHg。