從生理上解釋， 母體在懷孕期間會分泌出許多保應胎兒成長的荷爾蒙， 但在產後七十二小時之內逐漸消失， 改為分泌供應母乳的他種荷爾蒙。 在這段很短的期間內， 母體內的荷爾蒙因此發生劇烈變化， 而導致精神上種種不安， 如頭疼、輕微憂鬱、無法入睡、容易掉發、手足無措等症狀， 這就是所謂的“產後憂鬱症”。
症狀的輕重視個人狀況以及家庭的支持度而定。 初產婦、個人過去曾有情感性精神病、產後沮喪或憂鬱老， 皆是產後心理疾患容易發生的物件；此外， 那些家中沒有其它家人同住或得到較少家人支援的產婦也值得注意。
本來女性在懷孕生產的階段就承受了極大壓力， 除了體內荷爾蒙的劇烈變化、生產過程的痛苦、體力的消耗之外， 同時在社會心理方面也必須面對角色的轉換以及生活適應的問題。 這個時候， 若沒有給予產婦適當的照顯與支援， 產後心理疾患的發生是很有可能的。
美國精神醫學會已經在一九九五年認定“產後精神疾患”為一項病徵， 意指發生在產後四周內的情惑性疾患或精神病。 由於健保實施以來， 產後婦女住院日數縮短， 所以許多精神疾患是在家中發生的。
大部份的產婦或多或少都有第一類“產後沮喪”的現象， 它的發生率是26%～85%， 不過症狀很輕， 只是一種輕度的情緒疾患， 是最常見的產後心理調適問題。 病人常會有一種失落、哭泣、空虛的惑覺，
產後憂鬱症
第一次當媽媽的人比較容易產生第二類“產後憂鬱症”， 這是因為產後憂鬱症中50～60%的比例與生產壓力有關， 首次生產老發生的機率為10%～15%。 通常會在產後第二至三周開始， 產後第四至五個月達到高岑， 症狀可持續六至九個月。 產婦們會有憂鬱症及神經衰弱的現象， 心情低落， 幾事都提不起興趣， 食欲減低、失眠、思考及注意力變差， 有罪惡惑、無助絕望感、虛腕無力惑， 身體不適， 自我評價低；一旦發生， 絕望惑的再發率是50%。
產後精神病
產婦除了會覺得無法照顯新生兒外， 高達50%的人會有不自覺想傷害嬰兒的衝動。 這種情況的發生， 與個人過去精神病史、懷孕期間的憂鬱情緒、生活壓力， 以及配偶的支持，包括產前、產後的情緒與物質上的支持，都有密切的相關。家人一定要盡力協助產婦排除環境中不利或不安的因素，解決情緒障礙，使產婦安然接受母親的新角色。如果因此而使用抗憂鬱症藥劑的話，千萬不可以哺乳。
這三類當中最嚴重的要屬“產後精神病”，但是發生率也最低，只有千分之一或千分之二。一般發生在生產後的第一個月，患者容易失眠、自我感喪失、妄想嬰兒死亡或是表現出妄想幻覺，明顯的聯想鬆弛，語無倫次，緊張性或混亂性行為，同時亦可能合併躁症或憂鬱症的發生，出現精神分裂方面的症狀。
如果沒有經過妥善的治療，下次生產時復發率高達13～30%，且常發生在產後的第三至十四天，也就是兩周內，最明顯的症狀是對周遭環境以及自己產生不真實感；值得注意的是，90%的人以呈現情感性疾患的症狀為主，5%的人會自殺，而4%的人會殺死自己的嬰兒。
總之，心理壓力、荷爾蒙改變、產科問題以及對母親的社會支持與照顯等皆會影響產後的精神調適，這不僅是產婦的問題，更需要親人相助一臂之力。
以及配偶的支持，包括產前、產後的情緒與物質上的支持，都有密切的相關。家人一定要盡力協助產婦排除環境中不利或不安的因素，解決情緒障礙，使產婦安然接受母親的新角色。如果因此而使用抗憂鬱症藥劑的話，千萬不可以哺乳。 這三類當中最嚴重的要屬“產後精神病”，但是發生率也最低，只有千分之一或千分之二。一般發生在生產後的第一個月，患者容易失眠、自我感喪失、妄想嬰兒死亡或是表現出妄想幻覺，明顯的聯想鬆弛，語無倫次，緊張性或混亂性行為，同時亦可能合併躁症或憂鬱症的發生，出現精神分裂方面的症狀。
如果沒有經過妥善的治療，下次生產時復發率高達13～30%，且常發生在產後的第三至十四天，也就是兩周內，最明顯的症狀是對周遭環境以及自己產生不真實感；值得注意的是，90%的人以呈現情感性疾患的症狀為主，5%的人會自殺，而4%的人會殺死自己的嬰兒。
總之，心理壓力、荷爾蒙改變、產科問題以及對母親的社會支持與照顯等皆會影響產後的精神調適，這不僅是產婦的問題，更需要親人相助一臂之力。