各種病毒性肝炎均可引起急性肝炎(可分為急性黃疸型肝炎和急性無黃疸型肝炎), 甲型、戊型肝炎不轉為慢性, 成年急性乙型肝炎約10%轉為慢性, 丙型肝炎超過50%, 丁型肝炎超過70%轉為慢性。 對於急性黃疸型肝炎患者來說, 其臨床經過的階段性較為明顯, 可分為3期, 總病程2~4個月。
1、黃疸前期
甲型、戊型肝炎起病較急, 可有畏寒、發熱, 約80%患者有發熱, 體溫在38℃~39℃之間, 一般不超過3天。 乙、丙、丁型肝炎起病相對較緩, 僅少數有發熱, 此期主要症狀有全身乏力, 食欲減退, 噁心, 嘔吐, 厭油, 腹脹, 肝區痛, 尿色加深等;肝功能改變主要為丙氨酸氨基轉移酶(ALT)升高。
2、黃疸期
患者自覺症狀好轉, 發熱消退, 尿黃加深, 鞏膜和皮膚出現黃疸, 1~3周內黃疸達到高峰;肝功能檢查ALT和膽紅素升高, 尿膽紅素陽性。 本期持續2~6周。
3、恢復期
患者症狀逐漸消失, 黃疸消退, 肝脾回縮, 肝功能逐漸恢復正常, 本期持續時間2周至4個月, 平均1個月。