軟腳瘟之病名出《溫疫明辨》， “時疫初起， 腿脛痛酸者， 太陽經脈之鬱也， ……兼軟者濕溫， 俗名軟腳瘟。 ”又名濕熱痿、疫痿、小兒麻痹症。
軟腳瘟是暑濕疫癘之邪由口鼻侵入， 蘊於肌肉， 阻滯經絡， 或熱傷陰液， 筋失濡養， 導致筋脈弛緩不用。 以雙峰熱， 肌肉軟癱， 日久肌肉萎縮， 步履不便為主要表現的疫病類疾病。
本病相當於西醫學所說脊髓灰質炎。
診斷依據
1、好發于夏秋季節， 以1～5歲小兒為多見。
2、病初發熱、頭項強痛、多汗， 常伴嘔惡、腹瀉等症。 熱退數日後再度發熱， 伴全身肌肉疼痛， 按之更甚， 感覺過敏， 拒撫抱， 不願起坐翻身，
3、一肢或數肢呈弛緩性、不對稱性癱瘓， 患肢感覺存在， 腱反射減弱或消失， 以下肢多見。 其他症狀漸退而癱瘓、肌肉萎縮漸重。
4、白細胞總數正常或略高。 腦脊液在癱瘓前可外觀微濁， 壓力稍增， 早期中性粒細胞增多， 後則以單核細胞增多為主；糖、蛋白質亦稍增， 血清學檢查中和試驗、補體結合試驗特異性IgM單克隆抗體檢測陽性。 咽漱液、糞便；血液、腦脊液可分離出脊髓灰質炎病毒。
