寶寶出生以後， 頭圍迅速增大， 尤其是出生後的兩年內， 這說明， 他們的腦在迅速發育， 如果這個階段營養攝入不足， 就會影響腦的發育。 有人曾經對營養不良的寶寶進行隨訪觀察， 在出生後6個月內有營養不良的寶寶， 不僅體重不增長或者增長速度緩慢， 智慧與動作發展也落後于一般寶寶， 即使以後糾正了營養不良， 體重上升， 但是智慧發展上的落後卻無法彌補。
而2—3歲以後患營養不良， 即使寶寶體重輕、智力落後， 但只要糾正了營養不良， 兩者都可以恢復正常。 這說明， 在腦迅速發育階段， 如果營養供應不足，
營養的供給首先要滿足熱能及蛋白質的需要， 蛋白質中的優質蛋白質要占1/2—2/3。 牛磺酸和腦的發育有密切關係， 它在母乳中含量豐富， 而在牛乳中含量卻較少， 所以牛乳餵養的寶寶應注意補充牛磺酸。 必需脂肪酸應占熱能的1%—3%， 對腦的發育及神經髓鞘的形成有利。
缺乏微量元素也會對寶寶的智力產生影響。 缺鐵會引起貧血， 而在貧血症狀出現之前， 寶寶已表現出容易發怒、記憶力減退、注意力不集中等症狀， 並導致學習成績下降， 補充鐵劑後這類症狀就會消失。
膳食中缺鋅， 可造成寶寶血鋅下降，
缺碘會影響甲狀腺素的合成， 而甲狀腺素可以促進腦的發育。 維生素B1、維生素B6缺乏可引起抽搐， 並影響寶寶將來的智力。 因此， 寶寶要聰明， 營養要均衡。
