對於典型的強直性脊柱炎；診斷並不困難， 而碰到不典型的病例， 診斷就不太容易。 為了提高診斷率， 很多醫學家投身於這方面的研究。
強直性脊柱炎最早通用的診斷標準是， 1961年在羅馬會議提出的， 稱羅馬標準。 1966年紐約會議對羅馬標準進行修訂， 稱為紐約標準：（(1)診斷：
①腰椎前屈、後伸、側彎三個方向活動受限；
②腰背痛史或現在症；
③第4肋間隙測量胸廓活動度小於2．5釐米。
（2）分級：
肯定強直性脊柱炎
1雙側3 ～4級骶髂關節炎加一項以上臨床標準；
2單側3～4級或雙側2級骶髂關節炎加第l項或第2+3項臨床標準。
可能強直性脊柱炎： 雙側3～4級骶髂關節炎而不伴有臨床標準者。
X線骶髂關節炎分級：
O級：正常。
1級：可疑變化。 2級：輕度異常， 可見局限性侵蝕、硬化， 但關節間隙無變化。 3級， 明顯異常， 為中度或進展性骶髂關節炎， 伴有下列一項或一項以上改變：侵蝕、硬化、關節間隙變窄， 或部分強直。 4級：嚴重異常；完全性關節強直。
1984年， 又有學者經研究提出了修改的紐約診斷標準：
(1)診斷
①臨床標準
1 腰痛、僵硬3個月以上活動改善， 休息無改善。
2 腰椎額狀面和矢狀面活動受限。
3胸廓活動度低於相應年齡、性別的正常人。
②放射學標準：
雙側骶髂關節炎達到或超過2級或單側骶髂關節炎3～ 4級。
(2)分級
1 肯定強直性脊柱炎：符合放射學標準和1項以上臨床標準。
2 可能強直性脊柱炎：符合3項臨床標準。
該標準提商了強直性脊柱炎診斷的敏感性， 但臨床上3級X線骶髂關節炎的判定並不容易， 且忽略了本病的早期症狀， 故亦不盡如人意。
以上的診斷標準都強調了腰痛、腰椎活動受限、胸廓活動受限和骶髂關節炎， 只要注意這些要點， 則本病的診斷並不困難。 男性青少年， 凡有急性或慢性腰及下背部疼痛、僵硬感， 均應疑及本病， 必須及早作骶髂關節X線攝片檢查以明確診斷。
