神經根型頸椎病患者， 可產生一側或雙側頸、肩部疼痛不適；肩周炎症狀嚴重的患者， 疼痛也可放射到同側上臂、前臂及頸、枕部。 因此， 頸椎病和肩周炎的疼痛症狀均有可能表現在頸、肩部位。 兩者都屬於中老年人的常見病和多發病， 只有很好鑒別， 才能及時、準確地治療。
頸椎病和肩周炎主要是通過病史詢問、臨床症狀、體格檢查及X片等方面來鑒別。
頸椎病起病時通常是以頸後部不適為主， 可能有頸部外傷和反復落枕史；肩周炎起病一般以肩部疼痛症狀為主， 病因可為肩部外傷或受涼等原因或病因不明。
疼痛性質：頸椎病的頸肩部疼痛不適， 是因為神經根受到壓迫或刺激而致， 故往往有觸電樣感覺， 星放射狀， 同時伴有手指麻木、肢冷等受壓神經根支配區皮膚感覺的異常改變；肩周炎的疼痛基本上局限於肩部， 疼痛呈鈍痛或刀割樣痛， 疼痛劇烈， 一般以夜間明顯。
檢查時可以發現：頸椎病引起的頸肩部疼痛， 一般在局部沒有壓痛點， 有頸部疼痛和活動障礙， 但肩部功能活動尚好， 尤其是能夠做肩關節的外展、旋轉動作；而肩周炎往往在肩部有明確的肌腱、關節囊等處的壓痛點， 肩關節的運動功能有明顯的受限表現， 而頸部活動不受障礙。 臂叢牽拉等試驗在頸椎病通常為陽性， 肩周炎患者則為陰性。
X線檢查：頸椎病患者在頸椎X片上可有生理曲度的變化，
應該指出， 因為二者均為老年性疾病， 也可以同時存在。
