當一個足月新生兒出生， 父母見其比一般新生兒小時， 常會提出以下問題：足月兒的體重和身長， 低至什麼程度就算是“小”？為什麼孩子在宮內長得差？他們以後還能否趕上正常兒， 或能否讓小孩落後得少一些？生長的時機在何時？
一般來說， 正常足月新生兒平均體重為3公斤， 身長50釐米， 對低於46釐米和2.5公斤的足月新生兒， 醫學上稱之為宮內生長遲緩。 早產兒按其不同孕周， 也有相應的判斷值。
宮內生長遲緩是由各種原因引起的， 包括母親和胎兒。 胎兒原因多為病理性， 如染色體病， 宮內受感染或接觸了有害物質如煙、酒等。
胎兒本身無病而宮內生長遲緩者， 出生後會呈現一自然生長追趕的過程， 尤其是母親孕時也無病者。 在合理營養供給條件下， 生後兩周就開始追趕， 一般在6～9個月時可追趕至高峰。 此時約有70％的孩子身長達到了按其父母遺傳的身高計算應有的身高範圍的中下水準。 其後則按正常孩子的生長規律生長。 換句話講， 這些孩子的最終成年身高一般也在父母遺傳身高範圍的中下狀態。 約有8％的孩子可達到正常範圍。 可見， 決定最終身高的關鍵時期是出生後6～9個月以內的生長。 追趕情況好者每月能長5～6釐米（正常兒在4個月以內每月長25釐米），
因此， 對出生體格低下的孩子， 出生後必須密切注意其體格生長， 最好是每兩周測量一次身長、體重， 觀察其生長趨勢， 以期及時發現追趕不良， 以便進一步查明原因， 是病理性的抑或餵養不當引起的。
由於即使追趕正常， 一般也只能達到父母遺傳身高的中下水準， 因此對父母身高並不理想的孩子更應密切注意長高情況， 以能獲得早期干預的機會， 等待生長“後勁”到來的想法是不現實的。
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