據世界衛生組織統計， 約30%-50%的癌症患者伴有不同程度的疼痛， 晚期癌症患者的中重度疼痛發生率可增至75%。
世界衛生組織提出：
癌症疼痛應當受到重視， 癌症疼痛是可以治療的， 通過比較簡單的方法， 即三階梯止痛療法即會使80%的患者的疼痛得到緩解。
止痛藥物治療的基本原則
一、按階梯給藥：
所謂癌痛治療的三階梯方法就是在對癌痛的性質和原因作出正確評估後， 根據患者的疼痛程度和原因適當選擇相應的鎮痛劑。
即對於輕度疼痛的病人應主要選用解熱鎮痛劑類的止痛劑;若為中度疼痛則應選用弱阿片類藥物;若為重度疼痛則應選用強阿片類藥物。
輕度疼痛選擇非阿片類止痛藥±輔助藥物;中度疼痛選擇弱阿片類±非阿片類止痛藥±輔助藥物;重度疼痛強阿片 類±非阿片類止痛藥±輔助藥物。
二、口服用藥：
或非創傷用藥(如透皮貼劑)或創傷性小的給藥途徑， 以便於患者長期用藥， 特別是便於長期使用強阿片類止痛藥物。
三、按時給藥：
癌痛通常是慢性持續性疼痛， 因而， 止痛藥應當有規律地“按時”給藥， 而不是在疼痛劇烈時“按需”給藥。
四、個體化給藥：
阿片類藥的用藥劑量有較大的個體差別。 個體化滴定阿片類止痛藥的用藥劑量是止痛治療臨床工作的重點和難點。 劑量滴定的基本原則是將止痛藥劑量(包括按時給藥與必要時給藥的劑量)滴定到理想止痛，
