急性膽囊炎起病多與飽食、吃油膩食物、勞累及精神因素等有關,
常突然發病,
一開始就出現右上腹絞痛、呈陣發性加劇,
並向右肩或胸背部放射,
伴有噁心及嘔吐。
在發病早期可以沒有發冷及發熱,
當膽囊有化膿感染時,
則可出現寒戰及發熱。
急性結石性膽囊炎的起病是由於結石阻塞膽囊管,
造成膽囊內膽汁滯留,
繼發細菌感染而引起急性炎症。
如僅在膽囊粘膜層產生炎症、充血和水腫,
稱為急性單純性膽囊炎。
如炎症波及到膽囊全層,
膽囊內充滿膿液,
漿膜面亦有膿性纖維素性滲出,
則稱為急性化膿性膽囊炎。
膽囊因積膿極度膨脹,
引起膽囊壁缺血和壞疽,
即為急性壞疽性膽囊炎。
壞死的膽囊壁可發生穿孔,
導致膽法性腹膜炎。
膽囊穿孔部位多發生於膽囊底部或結石嵌頓的膽囊壺腹部或者頸部。
如膽囊穿孔至鄰近臟器中,
如十二指腸、結腸和胃等,
可造成膽內瘺。
此時膽囊內的急性炎症可經內瘺口得到引流,
炎症可很快消失,
症狀得到緩解。
如膽囊內膿液排入膽總管可引起急性膽管炎,
少數人還可發生急性胰腺炎。
致病菌多數為大腸桿菌、克雷白菌和糞鏈球菌,
厭氧菌占10~15%,
但有時可高達45%。
急性非結石性膽囊炎,
膽囊管常無阻塞。
多數病人的病因不清楚。
常發生在創傷,
或與膽系無關的一些腹部手術後,
有時也可發生在一些非溶血性貧血的兒童,
一般認為手術及創傷後的脫水、禁食、麻醉止痛劑的應用,
以及嚴重的應激反應所致的神經內分泌等因素的影響,
導致膽囊收縮功能降低、膽汁滯留和膽囊粘膜抵抗力下降,
在此基礎上繼發細菌感染,
最後造成膽囊的急性炎症。
也有認為部分病例是膽囊的營養血管發生急性栓塞所引起。
此類急性非結石性膽囊炎的病理演變與結石性膽囊炎相似,
但病程發展迅速,
一般在24小時內即發展成壞疽性膽囊炎,
並表現為整個膽囊的壞疽。