蕹菜即空心菜， 因其梗中空而得名， 又叫竹葉菜、藤菜、通菜等。 嫩莖葉可作蔬菜， 以全草和根入藥， 能清熱涼血。
鮮嫩翠綠的蕹菜清香滑脆， 味美可口、營養豐富。 晉代人嵇含在《南方草木狀》中譽稱為“南方奇蔬”， 嶺南民謠亦有“南蕹西芹， 菜蔬之珍”。
蕹菜遇水而盛， 藤蔓肆意生長， 生命力頑強。 蕹菜莖肥葉嫩， 每歲發芽于夏， 及秋而老。 選空心菜時， 最好挑選莖葉比較完整、新鮮細嫩、不長鬚根的。 此外， 空心菜買回後， 很容易因為失水而發軟， 變得枯萎， 炒菜前將它在清水中浸泡一會， 就可以恢復鮮嫩、翠綠的質感。 蕹菜質地脆嫩，
蕹菜食法多種多樣， 可葷可素， 或湯或炒皆可， 可以用開水焯過後調料涼拌， 也可作泡菜。 如蕹菜在沸水中撈過， 伴上油、鹽即清香滑脆， 十分爽口。 蕹菜既可作主料， 又可當配料， 經炒、燉後， 皆成美味。 做湯時加點蒜和肉丸， 味道會非常鮮美， 特別適合夏天食用。
蕹菜味甘性平， 有生津消炎、消腫利尿等功效。 蕹菜葉背面的分泌物， 對某些轉移性腫瘤有抑制作用。 夏季常吃可以防暑解熱、涼血排毒、防治痢疾。
夏天吃到清新的蕹菜， 那碧綠和清香， 使夏天變得有滋有味。