《素問·六節髒象論》：“腎者主蟄， 封藏之本， 精之處也。 ”
《素問·金匱真言論》：“夫精者， 生之本也。 ”
《素問·上古天真論》：“腎者主水， 受五臟六腑之精而藏之。 ”藏， 有貯藏、封藏、閉藏的意思。 精， 是構成人體、維持人體生命活動的基本物質。
腎主藏精的意思是說， 人體的精是藏在腎中的。 同時， 人體的精是應該珍藏並保存好的， 不能失散， 不能流失。 腎可以使精封藏住， 不流失， 不失散， 更好地為人體所用， 更好地發揮生理功能。
腎所藏的精包括兩大部分， 即先天之精和後天之精。
先天之精是稟受于父母的生殖之精， 與生俱來， 是構成胚胎發育的原始物質，
後天之精是出生以後， 來源於攝入的飲食營養， 經過脾胃的消化吸收， 轉化成能被人體利用的精微物質， 所以也將其稱為水穀精微， 或水穀精氣。 水穀精微經過脾胃吸收以後， 進入各臟腑， 被各臟腑利用、代謝以後， 分成兩部分， 一部分成為代謝廢物被排出體外， 一部分成為更加精微的物質， 即後天之精， 藏於腎中， 對先天之精進行不斷地補充， 維持腎中精氣的充盛。
先天之精和後天之精， 互相滋生， 互相促進。 先天之精旺盛， 可以使人體生命活動旺盛， 攝取水穀精微的能力強大， 後天之精的來源充足；後天之精的來源充足， 可以不斷地對先天之精進行補充， 使先天之精更加充盛。