強直性脊柱炎是一種慢性的遷延性疾病， 給患者的生活帶來很大的困擾和危害。 強直性脊柱炎的家族遺傳性早已受到重視， 由於HLA系統與血型抗原一樣是由遺傳決定的， 因此遺傳是強直性脊柱炎發病的重要原因。
強直性脊柱炎在醫學上是一種慢性的遷延性疾病， 特點為腰、頸、胸段脊柱關節和韌帶以及骶髂關節的炎症和骨化， 髖關節常常受累， 其它 周圍關節也可出現炎症。 本病起病隱襲， 進展緩慢， 全身症狀較輕。 早期常有下背痛和晨起僵硬， 活動後減輕， 並可伴有低熱、乏力、食欲減退、消瘦等症狀。
開始時疼痛為間歇性， 數月數年後發展為持續性， 以後炎性疼痛消失， 脊柱由下而上部分或全部強直， 出現駝背畸形。 女性病人周圍關節受侵犯較常見， 進展較緩慢， 脊柱畸形較輕。 由於強直性脊柱炎是較為常見的疾病， 病程纏綿， 且易造成殘疾， 故應爭取早期診斷， 早期治療。
強直性脊柱炎家族人群只有個別人會成為強直性脊柱炎患者， 大部分人終身不發病。 強直性脊柱炎地家族遺傳性早已受到醫學界的重視， 由於HLA系統與血型抗原一樣， 是由遺傳決定的， 因此遺傳是強直性脊柱炎發病的重要原因之一。 在HLA-B27陽性人群中， 本病的發病率大約占20%， 其餘80%不患此病， 說明除遺傳因素外尚存在其他致病因素。
