《靈樞·刺節真邪》說：“真氣者， 所受於天， 與穀氣並而充身者也。 ”真氣， 來源於先天。 張景嶽謂“真氣， 即元氣也”。 元氣是人身的根本之氣， 是人體生命活動的原動力， 是維持生命活動的最基本物質。 所以元氣的盛衰與體質的強弱、疾病的發生及其預後都有密切的關係。 《難經·八難》指出：“所謂生氣之原者， 謂十二經之根本也， 謂腎間動氣也。 此五臟六腑之本， 十二經脈之根， 呼吸之門， 三焦之原， 一名守邪之神(防禦邪氣的元神、功能)， 故(元)氣者， 人之根本也。 ”這種來源於先天的真元之氣， 又必須與後天之氣相結合， 才能充養周身，
《靈樞·五味》說：“谷始入於胃， 其精微者。 先出於胃之兩焦(指上焦和中焦)， 以溉五臟……其大氣之摶而不行者， 積于胸中， 命曰氣海(氣海即膻中)， 出於肺， 循喉咽， 故呼則出， 吸則入。 ”《靈樞·邪客》又說：“宗氣積於胸中， 出於喉嚨， 以貫心脈而行呼吸焉。 ”
原文指出， 宗氣是由水穀之精氣與吸入的大自然之清氣相結合的、積於胸中氣海的大氣。 宗氣的功用， 一是走息道以司呼吸， 凡言語、聲音、呼吸的強弱， 均與宗氣的盛衰相關。 二是貫心脈以行血氣， 凡氣血的運行亦與宗氣相關。 此外， 《靈樞·刺節真邪》又說：“宗氣溜於海， 其下者， 注於氣街， 其上者，
