泄與瀉在病情病勢上有一定區別, 中醫將大便溏薄者稱為“泄”, 相當於慢性腹瀉。 大便如水注者稱為“瀉”, 相當於急性腹瀉。 臨床上多統稱為泄瀉。
現代醫學以腹瀉的程度及症候特點區分急、慢性, 急性腹瀉多有較強的季節性, 好發于夏秋二季, 一般都有較明確的病因, 發病較急, 每天排便可達10次以上, 病因多為飲食不潔或腸道感染引起, 一般對症治療都能及時痊癒, 病情不太嚴重的腹瀉還有一定的自愈性。
慢性腹瀉病期在2個月以上, 因病因複雜, 診斷、治療較困難, 而長期腹瀉又可造成消瘦、貧血, 影響患者的生活品質和心理健康,