大腸癌的診斷並不困難, 關鍵是要做到早期明確診斷。 想要早期診斷疾病, 就應該掌握其症狀和體征, 對於排便習慣與糞便性狀改變明顯、腹痛、腹部腫塊、發熱、貧血便秘、腹瀉的人, 尤其是年齡超過40歲的人, 就應該提高警惕。
及早進行x線鋇劑灌腸或結腸鏡檢查, 以明確診斷。 另外, 對於大腸腺癌、有大腸息肉綜合征或家族遺傳性非息肉大腸癌家族史、一級血親中有大腸癌或潰瘍性結腸炎患者的人群, 應進行長期隨訪, 定期進行結腸鏡檢查。
大腸癌的鑒別診斷是相對複雜的, 因為左側、右側大腸癌的臨床表現差異很大,
另外, 對於年齡較大、近期出現腸道症狀或症狀發生改變者, 不能輕易認作是腸易激綜合征, 以免漏診大腸癌。