首先， 口唇、舌端開始麻木， 導致運動、知覺等麻痹， 由於末稍血管的擴張而使血壓下降， 進而引起呼吸困難， 直到臨死前意識還正常， 由於呼吸中樞完全麻痹使呼吸停止而導致死亡。 毒發順序分成四個階段。
第一階段：中毒的最初症狀， 從中毒者進行的調查來看， 在食後如果還有溫熱感覺， 這難以說明是中毒的最初症狀， 而重要的必發症狀是在口唇部位和舌尖部位出現的輕微的麻木， 在食後20分鐘到5小時之內出現麻鈍， 然後， 手指頭部位也感到麻木。 同時， 手腕的知覺完全麻痹， 也有訴說頭痛或腹痛的。
第二階段：不完全運動麻痹,運動麻痹是河豚最特異的中毒症狀之一， 這已經在第一階段中表現出來， 到嘔吐後表現為步行困難， 嘔吐後急速發展， 不久便不能運動， 不能彎曲坐下而要橫臥。 此外， 知覺麻痹， 語言有障礙也都很明顯， 呼吸感到困難， 血壓也下降。
第三階段：完全運動麻痹 在這個時期中， 引起完全的運動麻痹， 骨骼肌肉完全鬆弛， 全身軟綿綿， 甚至連指尖也不能動， 而且反射運動也消失， 這個期間知覺麻痹越來越明顯。 而且， 由於舌頭麻痹，
第四階段：意識消失。 河豚中毒時的特異症狀之一就是直到臨死之前意識還清楚， 在此期間， 視力急劇模糊， 意識不明， 意識消失後不久就停止呼吸， 心臟繼續跳動一會兒， 不久就停止。
