一般而言, 寶寶會因為遺傳、個性、體質和進食內容不同等因素, 有不同的排便形狀, 臨床上, 出生6個月內的寶寶, 每天排便在6、7次之內, 至於6~12個月的寶寶, 每天排便約2~3次, 都還在正常範圍內。
嬰幼兒腹瀉合併的症狀包括發燒、脫水和腹痛, 除了會引起照顧的不便外, 局部的刺激也會讓寶寶的會陰部發紅、糜爛。 根據統計, 滿6個月的寶寶約有半數曾經至少發生過一次腹瀉;而當寶寶滿一周歲時, 幾乎每位寶寶都有過腹瀉的經驗, 有些寶寶腹痛甚至高達3~4次。
患有嚴重急性腹瀉的病童, 醫師會依據寶寶脫水狀況給予口服或靜脈點滴來補充水分及電解質。
在急性期時, 若寶寶水瀉厲害而水分又補充不夠, 就會造成脫水現象;輕微的脫水, 病童可能只有皮膚、口唇乾燥, 眼眶及腦前囟門輕微下陷現象;中度脫水時,
當急性期的脫水處理妥當後, 接下來寶寶就可以開始進食一些可吸收的營養, 對較小的嬰兒而言, 若對口服電解質水溶液吸收沒問題時, 可進一步進食不含乳糖的特殊配方奶粉、黃豆蛋白配方或母奶;較大的孩子則可餵食米湯、稀飯、土司麵包等食物。
至於持續腹瀉超過兩個星期以上, 則稱為慢性腹瀉。 臨床上之所以將其區分為急性與慢性腹瀉, 乃是因為慢性腹瀉常會引起消化吸收不良, 長久以後會產生營養不良、生長遲緩等現象,
“腸炎後腹瀉症候群”也是另一項引起慢性腹瀉的因素。 這是因為腸炎造成腸黏膜受損, 雖然腸內已經找不到細菌或病毒, 且腸壁也沒有急性發炎的跡象, 然而受損的腸黏膜卻尚未復原, 所以在腸黏膜的一些酵素會有匱乏現象, 此時若給予一般飲食, 可能會因吸收不良而導致腹瀉, 應該考慮使用適當的特殊配方來改善腹瀉的情形。 若病童的腹瀉情況已獲改善, 再調回一般嬰兒配方。
不過, 越是慢性腹瀉的病人, 調回一般嬰兒配方的時間越慢;若調回一般配方奶粉時又發生腹瀉, 仍可回復使用特殊配方奶粉, 甚至可以用到斷奶時期, 但必須要添加副食品, 以滿足寶寶的營養攝取。
此外, 有少數小病人的腹瀉是因為某些酵素原發性或續發性缺乏, 引起一些醣類吸收不良而導致慢性腹瀉, 只要避免這些東西的攝取, 則腹瀉的狀況就可以改善.