傳統觀念認為, 針灸只能起到輔助治療的作用, 早期只能用現代醫學手法進行急救, 治療應在中風後遺症期進行。 因此, 很多醫生對腦中風患者先採取神經內科治療, 等結束後, 再轉科進行針灸治療, 結果常常使患者錯過了早期針灸治療、促進疾病康復的機會。
現代觀念認為, 大多數腦中風患者的肢體運動功能的恢復是一個自然過程。 大量臨床與實驗證明, 針刺對腦缺血後的神經元具有很好的保護作用, 可以減輕腦水腫程度, 減少梗死體積。 針刺還可起到抑制缺血性神經元的凋亡, 提高腦缺血後內源性神經營養因數的合成和釋放。
因此, 專家建議, 只要患者生命體征平穩, 意識清楚, 病情穩定, 在中風早期就應進行針灸治療。 一般腦梗塞患者可在發病48小時後, 腦出血患者可在發病1周後進行, 比後期治療效果更佳, 有利於患者康復。