胎兒的視覺比其他感覺的發育緩慢。 其原因是顯而易見的。 即子宮雖說不是漆黑一片, 卻也不適於用眼睛看東西。 然而, 胎兒的眼睛, 並不是完全看不見東西, 從胎兒第四個月起, 胎兒對光線就非常敏感。 母親進行日光浴時, 胎兒就可通過光線強弱的變化感覺出來。 對母親腹部直接進行光線照射, 有時會使胎兒感到不快。 這時, 即使胎兒不背過臉去, 也會顯出驚恐不安的樣子。
現代醫學利用B超觀察發現, 用電光一閃一滅地照射孕婦腹部, 胎兒心搏數就會出現劇烈變化。 剛剛生下不久的嬰兒, 視覺並不特別敏感。
甚至還有報告說:新生兒能夠在離自己3米左右的地方, 看清手指的輪廓。 從理論的角度精闢地論述了這一點。 新生兒視覺上的缺陷, 至少還部分地殘留著胎內生活習慣的痕跡。 如果說新生兒只關心30~40釐米以內的物體, 那是因為這一距離與他所剛剛脫離的子宮長度相等。
近兩年問發現, 當攝影燈突然打開發出強光後, 強光透過躺著的孕婦腹壁人子宮內後,
醫生報導, 利用儀器得以目視觀察妊娠後半期的胎兒眼睛顯影, 辨認區分眼動的方式。 對妊娠期16~42周的胎兒眼睛90%以上目視可見。 16周出現慢速眼動, 23周開始出現快速眼動, 而在妊娠24~35周較頻繁出現。 36周後常見的是眼無活動, 呈現出“深睡眠”狀態。