鼻咽癌病灶深在頭顱中央部位, 臨床表現極為複雜多變, 極易漏診、誤診或長期延誤診斷, 導致病人失去早期治癒的機會, 顯著增加治療難度, 加大病人痛苦, 減少治療後生存期。 因此鼻咽癌的早期診斷對其治療很重要。
若患者出現不明原因的持續性或間歇性回縮性涕血、單側鼻塞、耳鳴、耳閉塞感、聽力下降、頭痛、複視或頸部腫塊等症狀, 應儘早進行間接鼻咽鏡或電子內鏡檢查, 根據檢查結果酌情或擇期行鼻咽部活檢, 同時還可進行EB病毒血清學、血清鐵蛋白、血清鱗癌抗原、癌胚抗原、鼻咽及顱底的增強CT等必要檢查。
需要特別注意的是, 由於鼻咽部的特殊解剖結構及其毗鄰的重要組織, 鼻咽癌同全身其他任何部位的惡性腫瘤的診斷有著顯著不同的特點, 鼻咽黏膜外觀正常或鼻咽部首次活檢陰性並不能排除鼻咽癌, 鼻咽原發癌灶可能在不影響鼻咽粘膜表面形態的情況下, 向顱內侵犯。 因此, 對可疑的患者, 需要進行綜合評估, 並注意密切隨訪, 必要時應反復多次進行鼻咽部活檢, 直至確診。