異物進入下呼吸道的當時有劇烈咳嗽, 以後常有或長或短的無症狀期, 故易於誤診。 由於異物性質、存留部位及形狀不同, 症狀也各異, 現分述如下:
(一)喉異物
異物入喉時, 立即發生嗆咳、氣急、反射性喉痙攣, 而引起吸氣性呼吸困難及喘鳴, 若異物停留於喉上口, 則有聲音嘶啞或吞咽困難。 稍大異物若阻塞於聲門可立即窒息致死。
(二)氣管異物
異物剛吸入, 其症狀與喉異物相似, 以嗆咳為主。 以後, 活動性異物隨氣流移動, 可引起陣發性咳嗽及呼吸困難, 在呼氣末期於氣管處可聽到異物衝擊氣管壁和聲門下區的拍擊聲。
(三)支氣管異物
早期症狀與氣管異物相似。 由於不同種類異物可以出現不同症狀。 植物性異物, 如花生米、豆類, 因含有游離脂酸、油酸, 對粘膜刺激較大, 常出現高熱、咳嗽、咯膿痰等急性支氣管炎症狀。 若為金屬異物, 對局部刺激較小, 如不發生阻塞, 可存留在支氣管中數月而無症狀。 以後, 由於異物嵌頓於支氣管而造成不同程度阻塞而出現不同症狀。
1.支氣管不完全阻塞, 吸氣時氣管擴大, 空氣可進入, 呼氣時因支氣管縮小, 呼出氣少, 終致阻塞處遠端氣體不斷增加, 形成阻塞性肺氣腫。
2.支氣管完全阻塞, 呼氣、吸氣時空氣均無法通過, 則阻塞處遠端空氣逐漸被肺吸收, 終於形成阻塞性肺不張。 檢查時可發現患側呼吸運動受限制, 患側胸部平坦, 呼吸音減弱或完全消失, 語顫減弱, 患側叩診呈濁音。 X線透視可見心臟及縱隔向患側移位, 不隨呼吸而移動, 患側橫膈上升, 肋間隙縮小, 肺陰影較密實。