美國科學家已經發現， 寬吻海豚顯示出胰島素抵抗狀態， 這與人類糖尿病非常相似。 但與糖尿病患者不同的是， 海洋哺乳動物海豚能夠在適當的時候打開和關閉這種狀態， 所以胰島素抵抗狀態通常是對海豚是沒有傷害的。
這一發現說明海豚能夠成為科學家研究2型糖尿病有價值的動物模型， 可促使研究工作進入糖尿病新療法階段。 如果科學家能夠搞清楚海豚在受到傷害之前是如何關閉胰島素抵抗狀態的， 那麼就有可能找到治癒2型糖尿病的方法。
美國國家海洋哺乳動物基金會獸醫流行病學家斯蒂芬妮·範-沃特森博士說，
斯蒂芬妮·範-沃特森在美國科學促進會聖地牙哥會議上說， “對於胰島素抵抗和糖尿病研究來說， 寬吻海豚無疑是自然界中重要的而且是長壽的研究物件， 目前糖尿病導致的死亡人數占全球死亡人數的5%。 這一發現有望促使科學家研究出預防、治療甚至是治癒糖尿病的新方法， 同時也有利於海豚的健康， 對此我們抱有很大希望。 ”
她強調說， 研究並不意味著應該把海豚當作實驗室裡的動物。 然而， 海豚的血液和尿樣顯示， 研究海豚遺傳密碼和生理學能夠為糖尿病生物學提供重要的線索。
研究人員對52只海豚身上抽取的1,000多個血樣進行研究， 隨後獲得了這個意外的發現。 當海豚在頭天晚上禁食後， 它們的血糖會很高， 血液化學變化的情形與糖尿病人類似。 但與糖尿病人不同的是， 海豚一旦進食後， 它們的血糖便恢復正常。
沃特森博士說， 這種被控制的糖尿病也許對海豚有益。 它們吃的魚類含有高蛋白和低糖， 海豚通常很長一段時間不進食， 但海豚的大腦需要高能量食物。
在禁食期間通過使得身體抵抗胰島素， 海豚的大腦能夠得到充足的糖供給。 它們一旦進食， 胰島素抵抗的發生便停止了， 這樣可防止傷害海豚的健康。 她說， “一些人可能靠攝取高蛋白飲食來幫助控制糖尿病，
她說， “如果海豚確實有一個能夠打開和關閉糖尿病的遺傳禁食開關， 那麼找到和控制這個開關會有可能對糖尿病患者胰島素抵抗進行控制， 治癒2型糖尿病是完全有可能的事情。 ”
沃特森研究小組已經發現， 體內鐵含量過多的海豚其胰島素水準也高， 這是一種對海豚更加有害的狀態， 類似與人類的糖尿病。 高鐵含量與人類的胰島素抵抗有關。
這個發現意義重大， 因為還沒有理想的2型糖尿病動物模型。 雖然齧齒動物、貓、豬和一些靈長類動物顯示出糖尿病的某些特徵， 但它們都不如海豚所顯示的症狀更接近人類的糖尿病。
