胃癌防治和其它癌症一樣，
關鍵在於“早”字，
即早發現、早診斷、早治療。
那麼，
胃癌究竟能不能早期察覺，
防患於未然呢？回答是肯定的。
近十幾年來，
國內外科學家通過對胃癌病人的長期觀察與研究發現，
從胃組織某一部位的細胞開始發生癌變，
到臨床上出現一定的症狀體征，
是個緩慢的過程，
即正常細胞在不同致癌因素的長期作用下轉變成癌細胞，
是一個循序漸進由量變到質變的過程。
這個過程，
醫學上稱為“癌前期”。
而該時期，
也是治療效果最優的階段。
顧名思義，
癌前期是胃癌細胞演變過程的預備階段，
它包括癌前期狀態和癌前期損害。
前者指臨床上易發生惡變的一些全身或局部的狀態或疾病，
包括慢性萎縮性胃炎、慢性胃潰瘍、胃息肉、殘胃等；後者系組織病理上的改變，
包括增生性改變和腸上皮化生，
特別是中度和重度不典型增生伴腸上皮化生。
“癌前期”這個概念，
並不意味著將來不可避免地一定發展成癌，
而是癌變的潛在趨勢和危險性顯著增加的一種標誌。
大部分癌前病變會“懸崖勒馬”，
長期潛伏，
甚至“回頭是岸”，
消退復原。
只有相當小的一部分繼續“執迷不悟”，
最終變成癌。
儘管對胃癌的癌前病變毋需憂心忡忡，
只要採用妥善治療，
總的說來是“吉多凶少”。
然而，
對下述的胃鏡及其病理或X線的檢查結果尚需引起足夠重視：（1）中度或重度的不典型增生；（2）40歲以上的大腸型上皮化生或伴重度不典型增生；（3）病灶直徑大於2公分的胃潰瘍，
特別是位於胃小彎部病程較長的潰瘍；（4）腺瘤性、無蒂性或直徑超過2公分、體積較大的胃息肉；（5）伴有腸上皮化生，
尤其是出現重度不典型增生的萎縮性胃炎。
對於上述改變，
需嚴密觀察，
定期進行複查，
一俟有病變可疑時，
宜及時施行手術。
胃癌對人類健康具有嚴重威脅，
還在於其早期往往無明顯或特殊症狀，
不易引起人們注意。
當癌腫發展到影響胃的功能並形成潰瘍，
甚或發生胃壁蠕動和胃容積改變時，
才出現明顯的症狀。
此時，
診斷亦已延誤，
病情已屆晚期。
如何從自身的感受與症狀變化來識別胃癌的早期報警信號，
可歸納為以下內容：（1）腹痛失去原有潰瘍病發作的規律性，
明顯不同於往常；（2）胃痛發作時，
進食或服藥後無濟於事，
反而加重；（3）以往胃病發作時，
食欲、體重和體力無多大影響，
現在卻出現食欲不振、乏力和明顯體重減輕；（4）持續便血甚至嘔血；（5）原因不明的上腹不適、乏力、消瘦；（6）經畢氏Ⅱ式胃手術後5年以上，
有消化不良、消瘦、貧血和胃出血等症狀。
凡此種種，
均不可掉以輕心，
切莫以“老毛病”為由而隨意服點胃藥，
置若罔聞。
