強直性脊柱炎一般先侵犯骶髂關節, 典型表現為腰背痛、晨僵、腰椎各方向活動受限和胸廓活動度減少。 腰椎和胸廓活動度降低早期多為附著點炎引起, 對非甾體抗炎藥反應良好。 後期為脊柱強直所致, 對治療反應不大。 隨著病情進展, 整個脊柱可自下而上發生強直。 先是腰椎前凸消失, 進而呈駝背畸形、頸椎活動受限。 胸肋連結融合, 胸廓變硬, 呼吸靠膈肌運動。
放射學標準:骶髂關節炎, 雙側≥Ⅱ級或單側Ⅲ~Ⅳ級, Ⅱ級為輕度異常, 可見局限性侵蝕、硬化, 但關節間隙正常。 Ⅲ級為明顯異常, 在侵蝕、硬化同時伴關節間隙增寬或狹窄、部分強直等1項改變。