早期食管癌的診斷一定要根據患者症狀， X線鋇餐造影， 食管細胞學檢查和食管內鏡檢查綜合分析後再確定;中晚期食管癌大多根據臨床表現、X線鋇餐造影即可明確診斷， 食管內鏡加活檢可進一步確診。
鑒別診斷包括下列疾病：
l.反流性食管炎 有類似早期食管癌的症狀， 如刺痛及胸骨後燒灼痛。 X線檢查常無明顯異常發現， 必要時可行纖維食管胃鏡和細胞學檢查。
2.賁門失弛緩症 多見於年輕病人， 病史較長， 症狀時輕時重， X線上表現食管體部無收縮或蠕動、食管黏膜光滑、賁門部呈“鳥嘴樣”狹窄， 食管鏡檢查可明確診斷。
3.食管良性狹窄 食管良性狹窄多為化學性燒灼傷的後遺症， 也可能是食管炎所引起的瘢痕狹窄。 病期一般較長， 有誤吞強酸或強鹼史。
4.食管靜脈曲張 有肝硬化、門脈高壓的其他體征， 多見於食管下端， 廣泛者可累及胸部食管。 X線所見黏膜皺襞增粗、迂曲、串珠狀缺損， 食管邊緣凹凸不平。
5.食管周圍器官病變 縱隔腫瘤、食管周圍淋巴結腫大、左心房明顯增大、主動脈瘤等， 均可造成食管不同程度的外壓性狹窄， 從而產生吞咽困難， 食管鋇餐有助於診斷。
6.癔症 患者多為青年女性， 有咽部異物感， 進食時消失， 常與精神因素有關， 無器質性食管病變， 但50%的病人可有食管括約肌障礙， 行食管測壓檢查可以確診。
