在生活實踐中, 人們發現陽光照射可以增進健康, 治癒疾病, 對牛皮癬病損的恢復也有一定的作用。 陽光成分中能夠起到治療作用的是紫外線。 隨著科學技術的進步, 新型人工光源的出現以及對牛皮癬治療方法的不斷探索, 光療治療牛皮癬的方法也得到了快速發展。 目前臨床上應用較為廣泛的為光化學療法(簡稱PUVA療法)。
PUVA療法是從上世紀70年代開始在歐洲和美國廣泛應用於牛皮癬的治療。 PUVA療法的機理是通過光敏劑和長波紫外線的共同作用, 影響表皮細胞DNA的複製, 抑制牛皮癬皮損處的皮膚細胞過快增生,
由於PUVA療法要使用光敏劑, 因此患者在治療後一天內要注意避光, 口服光敏劑的患者還需要佩戴專門的防紫外線眼鏡, 以避免日光對皮膚和眼睛的損害。