牛皮癬發病原因比較複雜， 病因尚未明確。 近年來多數學者認為， 與遺傳、感染、代謝障礙、免疫功能障礙、內分泌失調有關。 現時已變得愈來愈普遍， 特別是已發展的城市。 牛皮癬並不是一種傳染病， 但因為牛皮癬患者的皮膚問題， 往往給患者帶來極大的身心痛苦和經濟負擔。
一般認為牛皮癬與下列因素有關：
1）遺傳因素：多認為本病受多基因控制， 同時也受外界其他因素的影響。
2）感染因素：有人認為是病毒感染所致， 雖發現過在表皮棘細胞核內有嗜酸性包涵體， 但至今病毒培養未能成功。 鏈球菌感染可能是本病的重要誘發因素，
3）代謝障礙：有報告患者血清內脂質、膽固醇、球蛋白、糖、尿酸、鉀等增高， 葉酸含量降低， 但皆未能作出肯定結論。 也有人報告皮損內多胺及花生四烯酸增加。
4）免疫功能紊亂：有的患者細胞免疫功能低下， 有的血清IgG、IgA、IgE增高；部分患者血清中存在有抗 IgG抗體；有人用免疫螢光技術測到患者表皮角質層內有抗角質的自身抗體。
5）精神因素：精神創傷和情緒緊張及過度勞累可誘發本病或使病情加重。
6）其他：多數患者冬季復發、加重， 夏季緩解或自然消退， 但久病者季節規律性消失。 也有的婦女患者經期前後加重， 妊娠期皮疹消退， 分娩後復發。
