新生兒黃疸是新生兒常見疾病， 分為生理性和病理性兩種。 一般來說， 生理性黃疸症狀比較輕， 基本沒有不適現象， 而且一段時間後會自動消退， 因此家長無需緊張。
但是病理性黃疸可能對小兒智力會有一定影響。 如不及時治療， 可能會出現呻吟、尖叫、抽搐、呼吸衰竭等嚴重症狀。 生理性黃疸就是大部分新生兒在出生後第2～3天出現的皮膚、鞏膜黃染， 第4～6天最明顯， 足月兒在出生後10～14天消退， 早產兒可持續到第3周。
在此期間， 小兒一般情況良好， 無其他不適表現。 查血時， 血清膽紅素值低於205μmol/L。 病理性黃疸表現為小兒黃疸可能發生在生後24小時以內，
查血時， 血清膽紅素值超過205μmol/L， 小兒還有其他疾病的表現。 一般來說， 生理性黃疸黃疸比較輕， 血中膽紅素濃度較低， 不會影響小兒智力。
病理性黃疸並不是全部對小兒智力有影響。 無論何種原因引起的病理性黃疸， 當血中膽紅素濃度超過340μmol/L時， 血中間接膽紅素可通過血腦屏障進入腦組織， 影響腦細胞的能量代謝， 腦細胞因能量不足有變性壞死， 其中以大腦基底節、下丘腦及第四腦室底部黃染明顯， 此病變稱為核黃疸或膽紅素腦病。
核黃疸發生時， 小兒黃疸明顯加重， 開始表現為嗜睡， 吸奶無力或嗆奶， 肌張力減退。 如治療不及時隨後可出現呻吟、尖叫、抽搐、呼吸衰竭等嚴重症狀。
