上呼吸道:鼻和鼻咽腔相對短小, 鼻道狹窄, 鼻粘膜柔軟, 富有血管及淋巴管, 輕度鼻炎即可發生鼻塞, 使吸吮和呼吸發生困難。 新生兒副鼻竇未發育, 故不患鼻旁竇炎。 耳咽管寬, 直且短, 呈水準位, 其鼻腔開口處低, 易患中耳炎。 輕微炎症可導致喉腫脹, 而發生呼吸紊亂。 其聲帶短, 故聲音特別高。
下呼吸道:氣管長約4cm, 口徑狹窄, 右支氣管較直, 似氣管的延續, 故異物多落於右支氣管內。 支氣管口徑狹窄, 支氣管壁彈力纖維發育不成熟, 容易閉合而使相應肺泡發生肺不張。 肺不張減少了換氣, 但仍有血流通過,
初生兒肺泡數量較成人少, 而且易被粘液堵塞, 所以, 易發生肺不張、肺氣腫和肺後下部墜積性淤血。 新生兒肋間肌薄弱, 呼吸主要依靠膈肌的升降。 若胸廓軟弱隨吸氣而凹陷, 則通氣效能低, 這種情況在未成熟兒能引起窒息。 新生兒日齡越小, 呼吸越淺表, 每次呼吸的絕對量小, 但代謝旺盛對氧的需要量大。 故以呼吸的頻數來代償呼吸淺表性, 日齡越小, 呼吸次數越多, 每分鐘平均約40~44次。 啼哭後, 平均加速約 4次/分, 5分鐘後恢復正常;哺乳後, 平均增速約6次/分,