肝臟是人體內最大的解毒器官, 肝硬化時, 此種解毒功能受到影響, 原本在肝解毒的一些毒素, 就跑到肝裡去了, 嚴重時就會造成肝昏迷, 肝昏迷究竟是那種毒素造成的, 目前尚無的定論, 不過臨床上常可以測到血氨值的升高。 肝昏迷的可發生於末期肝硬化, 或者急性重症衰竭的患者。
一般將肝昏迷分為4期:
1期, 又稱昏迷前驅期
有細微的性格和行為異常。 如有的病人不言不語, 有的則多言多語;乎時表現非常穩重, 突然出現幼稚輕率的動作, 或衣帽不整, 或隨地吐痰, 隨處大小便, 脫衣服等;反應和回答問題尚正確,
2期, 又稱昏迷前期
以精神錯亂、意識模糊、睡眠障礙、行為失常為主要表現, 比前一期症狀加重。 定向力和理解能力均減低, 如對人員的姓名年齡、自己住在何處, 現在是什麼時間均出現概念模糊;不能完成簡單的計算和智力動作, 如1十1等於幾?此物是正方形還是長方形?常有語言不清, 書寫障礙, 舉動反常如尋衣摸床、手舞足蹈;時有幻視、幻覺、恐懼狂躁, 近似一般精神病的表現。 此期病人神經系統體征已出現,
3期, 又稱昏睡期
以整天昏睡和嚴重精神錯亂為主, 各種神經病理體征陸續出現, 並逐漸加重。 患者24小時中大部分時間處在昏睡之中, 但呼之能醒, 叫醒後數秒鐘後又入睡, 答話極不准, 幻覺, 神志不清。 肝震顫仍可引出, 肌張力增高, 四肢被動運動有抵抗, 錐體束征常呈陽性, 腦電圖不正常。
4期, 又稱昏迷期
患者完全喪失神志, 進入昏迷狀態, 呼之不應, 不能叫醒。 但對疼痛刺激尚有反應, 有時出現張目凝視, 淺昏迷時膝腱反射亢進, 肌張力增高。 因查體不能配合, 肝震顫不能引出或引出不準確。 病情繼續發展, 則進入深昏迷。
以上各期的分界有時並不是很清楚的。 前後期的臨床表現往往有交錯重疊。 當病情發展或經過治療好轉時, 可表現升級或降級。