到目前為止, 牛皮癬的發病機理不清, 大量的流行病學及遺傳學研究表明, 該病是一種多基因調控的疾病, 並受多因素影響, 病毒感染學說是其中一種主要的學說。
曾觀察到進行抗病毒治療, 牛皮癬可緩解, 也有人證實在棘細胞核內有嗜酸性包涵體, 在豚鼠身上做實驗接種, 出現類似牛皮癬皮損, 並在其組織切片中發現包涵體。 在雞胚上接種, 其成功率為85.7%, 並觀察到被接種動物的器官和患者血清呈陽性補體結合反應, 但其陽性率只有28%。 Hellgren等在牛皮癬患者的尿、鱗屑中發現有逆轉錄病毒樣顆粒。