大部分新生兒在出生後的一周內可能出現皮膚黃染， 這是由於體內膽紅素沉積在皮膚表面所致， 醫學上稱之為新生兒黃疸。 新生兒由於血液中的紅細胞過多， 且這類紅細胞壽命短， 易被破壞， 造成膽紅素生成過多；另一方面， 新生兒肝臟功能不成熟， 使膽紅素代謝受限制等原因， 造成新生兒在一段時間出現黃疸現象。
新生兒發生黃疸可能是生理性的， 也可能是病理性的。 如果是生理性黃疸， 不需要特殊處理就可以自行消退。 病理性黃疸是由於疾病所引起的， 使膽紅素的代謝出現異常， 它發生在新生兒的特定時期，
新生兒在生後2—3天即出現黃疸， 5—7天最重， 足月兒血清膽紅素不超過205umol/L， 10—14天消退， 早產兒血清膽紅素不超過257umol/L， 可延遲至3—4周消退， 但患兒一般情況良好， 食欲正常。
若出生24小時即出現黃疸， 血清膽紅素濃度超過12毫克/公升（早產兒不超過15毫克/公升， 生理性黃疸最高不超過12毫克/公升）， 黃疸持續不退， 持續時間超過2-3周， 甚至加重加深， 或者消退後重複， 或者生後一周至數周內才開始出現黃疸，
如果新生兒的黃疸出現的時間早， 在生理性黃疸減退後又重新出現而且顏色加深， 同時伴有其它症狀， 就可能是病理性黃疸。 它的症狀為皮膚發黃， 白眼球、淚水和尿液有時也呈黃色， 如果新生兒精神倦怠、哭聲無力、不吃奶時， 應儘快去醫院檢查。
發現新生兒出現黃疸時父母要注意：
1、判斷黃疸的程度：家長可以在自然光線下， 觀察新生兒皮膚黃染的程度， 如果僅僅是面部黃染， 為輕度黃疸；軀幹部皮膚黃染， 為中度黃疸；如果四肢和手足心也出現黃染， 為重度黃疸。
2、觀察大便顏色：如果大便成陶土色， 應考慮病理性黃疸， 多由先天性膽道畸形所致。 如果黃疸程度較重、出現伴隨症狀或大便顏色異常應及時去醫院就診，
3、儘早使胎便儘早排出。 因為胎便裡含有很多膽紅素， 如果胎便不排乾淨， 膽紅素就會經過新生兒特殊的肝腸迴圈重新吸收到血液裡， 使黃疸增高。
4、給新生兒充足的水分， 小便過少不利於膽紅素的排泄。
