癡呆是一種比較嚴重的智慧障礙。 這是指病人的大腦發育已基本成熟， 智慧也發育正常， 但以後由於各種有害因素引起大腦器質性損害， 造成智慧嚴重障礙。 常見於腦炎後遺症、老年性癡呆、腦動脈硬化性精神病及麻痹性癡呆等。 此時病人的意識一般是清晰的， 但其思維活動卻變得不很完善。
病因主要有以下幾個方面：
腦變性病：某些皮質、皮質下疾病可引起癡呆， 常見病因有阿爾采木氏病， 匹克氏病， Huntington's病， Parkinson's病， 肝豆狀核變性， 皮質-紋狀體-脊髓聯合變性等。
腦血管病：不同部位的腦血管疾病可引起癡呆，
代謝性疾病：一些代謝性疾病影響腦的功能， 造成癡呆， 如黏液水腫， 甲狀旁腺功能亢進或減退， 腎上腺皮質功能亢進， 肝豆狀核變性， 尿毒癥， 慢性肝功能不全等。
顱內感染：顱內感染導致腦實質及腦功能改變， 導致癡呆， 如各種腦炎， 神經梅毒， 各種腦膜炎， 庫魯病等。
顱內占位性病變：腫瘤、硬膜下血腫可致結構及腦功能改變， 引起癡呆。
低氧和缺氧血症：包括缺血性UD博驟停、嚴重貧血和出血)， 缺氧性， 淤滯性和組織中毒性等各類低氧血症。
（7)營養缺乏性腦病：硫胺缺乏性腦病， 糙皮病， 維生素Bl2及葉酸缺乏症等。
