飯前服必須在飯前30分鐘服用。 主要指磺脲類降糖藥， 也可以簡記成格列類， 它包括格列本脲（優降糖）、格列齊特（達美康）、格列吡嗪（美吡達）、格列喹酮（糖適平）等。
這類降糖藥的作用要通過刺激胰島β細胞才能發揮作用， 所以這類藥宜在飯前30分鐘服用。 當食物中的糖分解被吸收時， 這類降糖藥正好發揮作用；另一類為飯前5～20分鐘服用， 如非磺脲類胰島素促泌劑， 它包括瑞格列奈（諾和龍）、那格列奈（唐力）等， 它們也是作用於β細胞， 刺激胰島素分泌， 但其作用機制不同於磺脲類。 它在血糖濃度低時不刺激胰島素分泌，
飯後服主要指二甲雙呱類， 又叫二甲雙胍、美迪康、立克糖等。 它主要通過增強肌肉、脂肪等外周組織對葡萄糖的攝取和利用， 而起到降低血糖作用。 由於該藥對胃腸道有些刺激， 故宜在飯後服。
飯時服即與第一口飯同時“嚼服”， 如阿卡波糖（拜糖平）。 拜糖平主要作用於小腸內競爭性抑制糖苷水解酶， 從而延遲和減少小腸內碳水化合物分解為葡萄糖， 延遲小腸內葡萄糖的吸收， 使飯後血糖幅度下降。 該藥與吃第一口飯同時嚼服效果最好，
空腹服晨空腹服用， 如胰島素增敏劑， 如吡格列酮等。 主要作用部位是脂肪、肌肉和肝臟組織， 它可以增加細胞受體對胰島素的敏感性， 幫助代謝綜合征患者更有效地利用自身分泌的胰島素， 使葡萄糖儘快被人體細胞利用， 從根本上使血糖降低。 由於此類降糖藥作用時間較長， 一次服藥， 降糖作用可以維持24小時， 因此， 每日僅需服藥一次， 建議患者每天早餐前服藥效果最好。
另外， 要根據藥物的半衰期來決定用藥次數。 口服降糖藥有長效、中效、短效之分， 長效製劑（格列美脲、瑞易寧、優降糖）， 每日服用1～2次即可， 中、短效製劑（達美康、美吡達、糖適平等）每日需服2～3次。
