肺癌發生於支氣管粘膜上皮亦稱支氣管肺癌。 肺癌一般指肺實質部的癌症， 通常不包含其他 肋膜起源的中胚層腫瘤（mesothelioma）， 或者其他惡性腫瘤如類癌（carcinoid）、惡性淋巴瘤（malignant lymphoma）， 或是轉移自其他來源的腫瘤。 因此以下我們所說的肺癌， 是指來自於支氣管（bronchial）或細支氣管（bronchiolar）表皮細胞（epithelial cell）的惡性腫瘤， 占了肺實質惡性腫瘤的90-95%。
肺癌目前是全世界癌症死因的第一名。 1995年全世界有60萬人死於肺癌， 而且每年人數都在上升， 2003年世界衛生組織（WHO）公佈的死亡率是110萬/年， 發病率是120萬/年。 而女性患肺癌的發生率尤其有上升的趨勢。 本病多在40歲以上發病，
肺癌起源於支氣管粘膜上皮， 局限於基底膜內者稱為原位癌癌腫， 可向支氣管腔內或/和臨近的肺組織生長， 並可通過淋巴血行或經支氣管轉移擴散。 癌瘤生長速度和轉移擴散的情況， 與癌瘤的組織學類型、分化程度等生物學特性有一定關係。
肺癌的分佈情況右肺多於左肺，
上葉多於下葉，
從主支氣管到細支氣管均可發生癌腫。
起源於主支氣管、肺葉支氣管的肺癌，
位置靠近肺門者，
稱為中央型肺癌；起源于肺段支氣管以下的肺癌，
位置在肺的周圍部分者稱為周圍型肺癌。
