吃得多、耗得少、攝入過多能量：
有多種原因和病理生理機制引致身體有過多脂肪積聚。 肥胖簡單地說是能量失衡的結果， 能量的攝入全部來自食物的消化和吸收， 體內能量的消耗包括靜止時生命代謝與生理功能的維持， 以及用於工作和其它體力活動等。
當能量的攝入超過能量的消耗， 過剩的熱量便以脂肪儲存在脂肪組織之中， 體重便增加了， 所以基本上引致肥胖的因素有二：一是吃得太多， 二是消耗太少。
遺傳因素：
肥胖人常常呈家族性， 即父母肥胖本人也自幼肥胖， 在實驗室的動物中，
在人類中， 同卵雙胞胎亦常呈現同時肥胖現象， 某些自小已分開不同家庭養育的也有同樣表現， 故遺傳因素是肯定的。
遺傳因素可能是通過中樞神經系統的影響而增加肥胖者的食欲， 亦有可能是通過影響肥胖者吸取食物後熱量的產生， 或者日常活動的多寡而導致脂肪的過度積聚。
環境因素：
如因某些原因而減少運動量或增加食欲， 都能導致肥胖， 不過真正因疾病而引致肥胖症的， 實在只占極少數。
下丘腦室中核受損：
動物實驗證明下丘腦室中核是動物的飽覺中樞， 這個部位受損傷時便會導致過度攝食、體重迅速增加而引致肥胖，
輕素濃度：
近年來科學家發現動物的脂肪細胞會分泌一種名為輕素（Leptin）的蛋白激素， 它的濃度會直接影響進食的行為， 愈多脂肪細胞者， 輕素分泌愈多， 進食便會減少， 以調節身體的重量了。 有證據顯示某些肥胖者的輕素受體或輕素的結構出現問題， 影響了這個回饋系統， 形成肥胖症。
