闌尾是人體結腸的延續部分， 但其末端是封閉的。 在兒童期， 闌尾是一種免疫器官， 具有抵抗感染的作用， 但在成人期則已退化無功能。
由於闌尾與結腸相通， 而結腸是儲存大便的場所， 所以當結腸有炎症時或糞塊被擠入闌尾時， 以及其它病理條件下， 闌尾都有可能發生炎症， 出現充血、腫脹， 嚴重時出現闌尾化膿穿孔， 此時腸內大便便會進入腹膜腔， 引起急性腹膜炎。
典型的急性闌尾炎首先引起患者上腹痛， 常使人誤認為是胃炎， 在幾小時後疼痛逐漸轉移到右下腹， 有時伴有噁心、嘔吐、腹脹、發熱等等表現。
出現上述症狀後， 您最好立即到醫院就診。 在診斷闌尾炎之前， 應檢查尿常規和腹部超聲， 排除泌尿系結石；對女性患者還要請婦科會診， 排除婦科疾病。 到目前為止， 對於闌尾炎尚沒有某一項檢查可以確診， 大多是靠醫師的臨床經驗。
診斷闌尾炎後， 醫師將根據當時情況決定是進行內科保守治療還是外科手術治療。 保守治療包括：禁食、靜脈輸液、抗生素治療（消炎）。 治療將持續到患者症狀消失， 血常規恢復正常。 手術治療的目的是切除炎症的闌尾。 闌尾切除術是外科中最常見的手術之一， 一般情況下使用連續硬膜外麻醉， 類似通常所說的“腰麻”， 但兩者有一定差別。
一般情況下， 切除闌尾對於全身並不會產生不良影響， 但對於急性闌尾炎還是應該早發現、早診斷、早治療。
