膽紅素是紅細胞中的血色素所製造的色素, 紅細胞有固定的壽命, 每日都會有所毀壞。 此時, 血色素會分解成為正鐵血紅素(haem)和血紅素。 然後正鐵血紅素依酶的作用會變成膽紅素, 而血紅素則會重新製成組織蛋白。
如此製造的間接膽紅素稱為蛋白結合膽紅素, 間接膽紅素又在肝臟依酶作用變成直接膽紅素(飽含膽紅素), 而從膽道排泄。
除了新生兒之外, 一般人的值大致固定, 並無年齡上的差異此外, 飲食與運動也幾乎不會引起變動, 但長時間絕食後會有上升的趨勢。
紅細胞受到破壞有溶血現象時,
膽紅素正常值
[總膽紅素]3.4~17.1mol/L、
[直接膽紅素]0~6.8mol/L以下、
[間接膽紅素]1.7~10.2mol/L以下。