頸椎骨骼小,
上面負擔著較大體積和重量的頭顱,
同時頸椎骨具有伸屈、旋轉及側屈等較大幅度運動範圍的功能,
因而在力學上形成了不穩定的骨骼結構。
在生理狀態下,
它們借助頸椎堅強的骨骼和軟組織得以保持平衡。
到成年期,
由於體力勞動強度增加及頭頸部過度運動和不良姿勢等原因,
致使頸肩背部肌肉和韌帶等組織勞損或扭傷,
而引起頸椎及其周圍軟組織損傷。
隨著年齡的增大,
頸椎的推間盤、關節囊及韌帶等相繼發生退行性病理改變。
繼而出現髓核的含水量減少,
纖維環纖維增粗,
玻璃樣變性,
甚至出現斷裂,
失去彈性,
使推間盤厚度減少。
頸椎間盤受到壓迫,
變性纖維環向四周膨出,
使附於椎體緣的骨膜及韌帶掀起,
導致出血、機化,
逐漸形成椎體緣骨刺而造成一系列症狀。
頸椎間盤的老化始於髓核和纖維環的失水,
失去其軸承及液壓作用,
加重纖維環的負擔。
纖維環失水後,
彈性纖維變粗,
發生透明變性,
失去彈性,
失去維持髓核位於推間盤中央的約束功能。
由於髓核的含水量較纖維環多,
髓核的失水也較多,
故頭部與頸部的重量和活動逐漸由纖維環承擔。
由於頸部的活動,
纖維環受到碾磨損傷而破裂,
由小的裂隙而成大的裂隙,
推間盤隨之而膨出、突出或脫出。
由於椎體後方有堅韌的後縱韌帶,
正中有一裂縫,
故髓核一般在較弱的後縱韌帶外側處突出,
少數在後側正中突出。
因這兩處突出有神經根和脊髓被壓症狀,
而其他如前方、前側方向的突出並無重要結構被壓,
其症狀不如後外側和後正中方向突出嚴重。
推間盤突出最初為一個方向的突出,
但加速了椎間盤的退變進程,
最後成為全盤變性,
向四周膨出、突出。
退變的推間盤將進一步失去彈性和穩定性,
甚至上下軟骨板可互相直接摩擦,
發生更大損傷。
從X線片上可看到椎間隙狹窄和某些繼發性病變。
骨贅形成:這是最常見的X線徵象,
發生在椎體上下緣和關節邊緣,
狀如賭氣兒童的嘴唇,
故也稱唇樣變。
骨質增生、骨刺、骨贅等是骨關節炎的特殊表現。
以椎體與推間盤為例,
它們是間接連接型關節。
在椎體上,
不論前後左右都有外骨膜緊貼於椎體表面,
止於椎體上下緣,
其外層與前、後縱韌帶相連,
但在推間盤表層並無外骨膜,
與間接連接型的關節囊相似。
椎間盤變性後,
椎間盤失去高度,
推間隙變窄,
又失去穩定病段的作用,
難於控制病段的反常活動。
因此,
變性的推間盤在壓力作用下向四周擠出,
將附著在椎體邊緣上的外骨膜掀起,
在骨膜下形成唇樣骨質增生。
脊柱病段的反常活動,
加重骨膜掀起,
形成更嚴重的骨質增生。