通常情況下， 糖尿病發病病史5~10年， 病人將出現不同程度的蛋白尿症狀， 同時可能伴有全身系統的微血管病變如眼底病變等， 此時可依據此臨床症狀表現診斷為糖尿病腎病， 那麼“糖尿病腎病能活多久”， 這個主要依據病情的進展程度和採用的治療方式。
由於早期糖尿病腎病並沒有明顯的臨床症狀表現出來， 當出現相應的症狀如蛋白尿、眼瞼浮腫、眼底病變時， 病人多已經進入了中晚期階段。 而糖尿病腎病一旦發生， 則將呈進行性的趨勢惡化下去。 伴隨糖尿病腎病的發生，
由於腎臟病變呈慢性進行性損害， 臨床症狀出現較晚， 一般出現尿蛋白時， 病程多在10年以上， 因此糖尿病腎病的預後多數不良。 在糖尿病腎病早期的隱匿時期， 腎小球雖然已經有了病變， 但是仍然沒有任何臨床症狀， 唯一改變了的就是尿微白蛋白增加。
在臨床上， 患者一旦出現了持續性的蛋白尿， 說明該患者的腎臟功能正在不可遏止的呈現進行性下降。 所以糖尿病患者要頂定期的進行檢查， 及早發現病情， 及時治療， 這樣糖尿病腎病患者就可以像正常人一樣的生活。
在病情惡化進展的過程中， 糖尿病、高血壓的存在將加速病人腎損害的進程， 反過來， 腎病的進一步加重又將導致病人的高血壓病情持續加重。 如此， 糖尿病、高血壓和腎病三者之間將相互促使惡化進程， 這也導致糖尿病病人在實施臨床治療時的難度大大增。
糖尿病以及由糖尿病併發的腎病都是一個終身伴隨性疾病， 如糖尿病以及糖尿病腎病的病情未能得以很好的控制， 則伴隨病人發生的腎性高血壓也將持續存在， 加重糖尿病併發腎病的治療難度， 也是威脅糖尿病病人遠期生存的一大因素。
早期診斷、防治糖尿病腎病很重要。
早期診斷、防治糖尿病腎病， 以及延緩糖尿病腎病進展方面就顯得尤為重要。
